LE PLUS « VIEUX » TOURNOI EN ESTRIE !
Le tournoi Mousquiri est le plus ancien tournoi de catégorie M-11 (atome) dans la province et le tournoi de hockey le plus « vieux » toutes catégories confondues en Estrie. Il convient de souligner que, tout au long de ses 60 années d’histoire, le tournoi Mousquiri a toujours accueilli des joueurs âgés entre 9 et 11 ans. Bref, il a toujours conservé la même catégorie, et seule l’appellation a changé, puisqu’à ses débuts, on parlait de tournoi moustique.
Le tournoi national M-11 Mousquiri de Richmond a vu le jour lors de la saison 1963-64 et en sera à sa 60e édition du 3 au 16 février 2025. C’est un groupe de bénévoles de l’association sportive de Richmond qui est à l’origine de l’organisation du premier tournoi régional moustique, lequel s’est tenu en mars 1964 avec la participation de 13 équipes.
Parmi ces bénévoles, on retrouvait Roger Martel, Paul-Émile Lefebvre, Albert Dunn, Jean Dion, ainsi qu’Oscar Thibault, Lloyd Tibbits, Charles Gendreau, Arthur St-Sauveur, Jean Beaudoin et Gérard « Ti-Noir » Martel.
Ce tournoi avait été mis sur pied pour préparer les équipes de la région à la compétition du tournoi international pee-wee de Québec, car il ne faut pas oublier que les tournois n’existaient pas à l’époque, à part celui de la vieille Capitale. Les fondateurs du tournoi ne se doutaient pas que le tournoi Mousquiri, tel que nous le connaissons aujourd’hui, deviendrait au fil du temps l’un des plus durables du Québec !
Le tournoi a obtenu l’accréditation de tournoi provincial moustique en 1970. Puis un tournant majeur s’est produit en 1975, lorsque le tournoi moustique de Richmond est devenu le tournoi Mousquiri. Il est devenu, par le fait même, le premier tournoi au Québec à se doter d’une mascotte, dont l’objectif était de revaloriser le côté humain de cette compétition, qui a toujours accueilli des jeunes de 9 à 11 ans.
Cette initiative a été le fruit de deux grands bâtisseurs du tournoi, René Thibault et Gilles Fontaine. Ceux-ci ont été à l’origine de plusieurs belles réalisations au cours de leurs années de bénévolat, tout comme de nombreux autres bénévoles qui se sont succédé au sein des conseils d’administration au fil des ans.
En 1986, le tournoi a reçu le statut de tournoi national, lui permettant ainsi d’accueillir des équipes de l’extérieur du Québec, notamment plusieurs de l’Ontario et des États-Unis. Depuis cette date, le comité organisateur a toujours accueilli des équipes extérieures, surtout des États-Unis, dont certaines en provenance du Michigan, du Wisconsin, de l’État de New York, du Massachusetts, du Rhode Island, de la Pennsylvanie, du Vermont, du New Hampshire et même de la Californie !
Depuis le début du tournoi en 1964, un total de 3 967 rencontres ont eu lieu à l’aréna de Richmond. Plus de 2 525 équipes ont participé au tournoi, dont un nombre-record de 80 en 1982. Il a aussi accueilli, au fil des ans, plus de 20 000 jeunes joueurs, dont plusieurs sont devenus par la suite des vedettes dans les rangs professionnels.
On n’a qu’à penser à Sylvain Lefebvre, Marc Fortier, Sean McKenna, Gilles Hamel, Yannick Perreault, Alan Haworth, ainsi qu’à Vincent Damphousse, Luc Robitaille, Patrice Brisebois, Martin Brodeur, Patrick Roy, Félix Potvin, Stéphane Robidas, Pierre-Marc Bouchard, Patrice Bergeron, Marc-André Fleury, Antoine Vermette, Pascal Dupuis, Mathieu Perreault, David Perron, Sarah Vaillancourt et plusieurs autres, dont nos deux derniers, Anthony Beauvillier et Philippe Danault, qui ont disputé leurs premières compétitions sur la glace de Richmond.
Enfin, il convient de mentionner que si ce tournoi a connu autant de succès au fil des décennies, c’est en grande partie grâce au travail de ses bénévoles, au soutien financier constant des commanditaires, aux équipes participantes ainsi qu’au support de la population de Richmond et des municipalités environnantes. Un grand MERCI à tous pour l’encouragement manifesté au fil des ans.
Recherches : Guy Marchand